Walaupun Fox berkembang pesat sebagai rangkaian, dan telah memperkuatkan kedudukannya, namun ia masih tidak dianggap sebagai pesaing utama kepada rangkaian penyiaran "Tiga Besar" yang lebih mapan (ABC, CBS, dan NBC). Pihak pengurusan Fox, setelah menyedari peranan penting yang dimainkan oleh program bola sepak dalam pertumbuhan perkhidmatan satelit British BSkyB, yakin bahawa sukan, terutamanya bola sepak profesional, akan menjadi pendorong utama yang akan menjadikan Fox sebagai rangkaian utama yang paling pesat berkembang.

Tawaran awal

Untuk mencapai matlamat ini, Fox telah mengemukakan bida secara agresif untuk hak penyiaran bola sepak hampir dari awal. Ini termasuk kelulusan Liga Bola Sepak Amerika Syarikat (USFL) yang asal, yang merancang untuk beralih ke musim gugur pada tahun 1986, pada masa yang sama ketika Fox membuat penampilan pertamanya dan sedang berusaha mendapatkan kontrak penyiaran; bagaimanapun, USFL akhirnya ditutup. Pada tahun 1987, tahun penuh pertama Fox bersiaran, ABC pada mulanya menetapkan nilai untuk memperbaharui kontrak Monday Night Football - program utama liga pada ketika itu - dan sedang dalam rundingan untuk mencapai kontrak baru, disebabkan oleh peningkatan kos hak penyiaran.[3][4] Fox kemudian membuat tawaran kepada NFL untuk mendapatkan hak penyiaran Monday Night Football[5] dengan jumlah yang sama seperti yang dibayar oleh ABC untuk membawa pakej tersebut,[6][7] iaitu kira-kira AS$1.3 bilion pada ketika itu. Walau bagaimanapun, NFL, mungkin kerana Fox belum menjadikan dirinya sebagai rangkaian utama,[8] memutuskan untuk memperbaharui kontrak dengan ABC.

Sementara itu, setelah Penyiaran Fox dilancarkan, David Dixon, pengasas USFL yang telah disebutkan, mencadangkan penciptaan "Persekutuan Bola Sepak Amerika," sebuah liga musim bunga yang dirancang akan terdiri dari sepuluh pasukan dan graduan sekolah tinggi yang diisytiharkan tidak layak secara akademik untuk bermain Bola Sepak Kolej oleh NCAA.[9] Walau bagaimanapun, liga yang dicadangkan ini tidak pernah menjadi kenyataan.

Fox mengatasi CBS untuk pakej NFC

Enam tahun selepas percubaan pertamanya, kontrak televisyen untuk penyiaran kedua-dua persidangan dan pakej bola sepak utama pada hari Ahad dan Isnin muncul untuk diperbaharui semula pada tahun 1993.

Ramai yang menjangkakan bahawa NFL akan menerima jumlah wang yang kurang daripada $3.6 bilion yang diterima oleh ABC, CBS, NBC, TNT, dan ESPN selama empat tahun pada tahun 1990.[10] Fox ingin membangun kredibiliti untuk dirinya sendiri, dan bahkan dianggap oleh mereka yang bekerja dalam industri televisyen sebagai "mereka yang memiliki rancangan kartun itu" (The Simpsons). Lebih daripada 85% daripada ahli gabungan adalah stesen UHF. Menyedari bahawa mungkin perlu membuat tawaran yang jauh lebih tinggi daripada rangkaian sedia ada, Fox membuat bida sebanyak $1.58 bilion untuk mendapatkan kontrak empat tahun untuk hak penyiaran Persidangan Bola Sepak Kebangsaan (NFC), melebihi bidaan CBS sebanyak lebih daripada $100 juta setahun. NFC dianggap lebih diingini daripada Persidangan Bola Sepak Amerika (AFC), yang hak penyiarannya dipegang oleh NBC pada masa itu, kerana NFC memiliki kehadiran yang lebih besar di pasaran AS yang utama seperti New York City, Chicago, Philadelphia, dan Dallas. Yang terakhir ini telah mendapat pengikut yang besar di peringkat kebangsaan pada tahun 1990-an.[11]

Personaliti CBS berpindah ke Fox dan suis gabungan utama

John Madden bersenda gurau apabila menyertai rangkaian Fox dengan mengatakan bahawa ia seharusnya dipanggil "Fox Sport" kerana satu-satunya sukan yang mereka ada di Fox ialah bola sepak, khususnya bola sepak NFL. Walaupun begitu, sumber luas dari Rupert Murdoch membenarkan rangkaian itu berkembang dengan cepat, terutama dalam merugikan CBS.[12] Setelah membawa masuk David Hill dari Sky Sports yang berpangkalan di UK untuk memimpin bahagian Fox Sports yang baru, Fox mula menarik kakitangan dari CBS Sports, termasuk penerbit veteran Ed Goren yang diambil sebagai komandan kedua di bawah Hill. Fox juga berhasil mendapatkan Pat Summerall dan Madden untuk menjadi pasukan penyiar utama, peranan yang mereka sebelum ini lakoni untuk CBS. Terry Bradshaw, yang sebelumnya menjadi hos bersama The NFL Today di CBS, juga diambil untuk menjadi penganalisis utama dalam rancangan prapermainan Fox. Dick Stockton dan Matt Millen turut datang dari CBS dan menjadi pasukan penyiar kedua di rangkaian tersebut. Sementara itu, James Brown, yang sebelumnya menjadi penyiar play-by-play untuk siaran permainan CBS, juga diakui menjadi hos studio di Fox.